沖縄本島の北部の山林「やんばる」には、数多くの固有種（そこにしかいない生き物）の生物が生息しています。その一つがこのナミエガエル。
一見ヒキガエルにも似ていますが、分類学的には全然違う仲間のカエル。クールガエル属という台湾〜東南アジアにかけて生息・繁栄しているカエルのグループに含まれるそうです。
低地にはおらず、夜間、山の渓流の周辺、それも流れが急ではなく緩やかに広がるような所に好んで集まるそうです。雨の日は活発に活動し、沢の周辺の登山道にまで出てきます。
森の中で鳴いたり移動したりしている時は、こんな風に前脚を伸ばして堂々と佇んでいます。サイズも♂で10cm超と結構大型になるのでなかなか立派な感じです。
おいおい、こんなカエルのどこがカワイイんだよ…と思った方。
ナミエガエルは外敵に気づくと、こんな風に「ぺたん」と座り込んでしまうのです。この姿が最高にキュート！！
背筋を伸ばして（？）いると結構よく目立ちますが、いったん「伏せ」の体勢をとると、沢沿いの石に紛れて非常に目立ちにくくなります。
繁殖期は4-6月、沖縄でいわゆる「うりずん」と呼ばれる初夏の季節で、この時期に♂は「クォックォックォッ…」と鳴きます。
この仲間のクールガエル属のカエルには、何と♂が下顎に牙（のような突起）を持つものが多く、ナミエガエルもこの牙を持つ…そうなのですが確認したことがありません。なにせ沖縄県の天然記念物に指定されているので、捕まえて口を開けて確かめてみる…というわけにはいかないのです。
あと文句なしにカワイイのが亜成体（オタマジャクシではないが、大人になり切ってもいないカエル）。ナミエガエルに限らずですが、カエルの亜成体は眼が体に対して大きくてキュートです。
コロコロしていて、なんとなく団子を連想させます。「これは、アンコが入ってるに違いない！」とは友人のF氏談。
亜成体も礫（れき）に擬態しているのでしょうね。夜間沢沿いを歩いていると、石の色にどうかしていてなかなか気づきません。
このナミエガエルですが、戦前、それから食糧難の戦後にかけては、「ミジワクビチ」（ミジ＝水、ワクビチ＝大型のカエル）と呼ばれて食料にされていました。大型で肉量が多く、しかも美味しかったそうです。その後、ナミエガエルの生息できるような沢や森の減少にともない、分布域・生息数ともに減少してしまいました（絶滅危惧IB類：EN）。
現在は県の天然記念物で、もちろん捕まえることも食べることもできません。ただ夜の沢に入って、「君、だんごみたいだな。中にアンコ入ってんじゃないか。じゅるり」と言いつつ写真を撮るのは自由です。
